Stéphane Mandelbaum : Le Centre Pompidou présente une centaine d’œuvres de l’artiste et truand belg

Né en 1961 à Bruxelles Stéphane Mandelbaum est le fils d'un peintre et d'une illustratrice. Ses dessins d’enfant sont exposés en 1970. En dépit de sa dyslexie, il apprend à écrire. De 1976 à 1979, il suit des cours dans des écoles d’art et visite les musées de Belgique, d’Italie et de Paris. En 1979, il commence à apprendre le yiddish. Et dessine, à la mine de plomb, au fusain, au stylo-bille. Il expose dans des galeries à Bruxelles et Uccle. Au printemps 1986, il se rend dans son village natal et s’engage dans un commerce douteux de sculptures africaines avec sa femme congolaise. Il glisse dans le banditisme : vol d’une collection de netsuke en août et le 12 octobre une toile de Modigliani. Le commanditaire du vol du Modigliani l’aurait fait tuer peu après le cambriolage parce qu’il se serait trompé et aurait emporté un faux Modigliani. Ses restes sont découverts fortuitement près de Namur en janvier 1987. Ce dénouement macabre contribue puissamment à la légende de Mandelbaum, exécuté à 25 ans. Il n’est que trop facile de broder sur un tel canevas : précocité, tragédie, génie et malédiction. Mais le cas Mandelbaum, dont l’exposition au Centre Pompidou est une surprise.