Basquiat : Vie et carrière d'une icône du XXe siècle

Bien que sa vie ait été tragiquement écourtée, les peintures brutes et radicales de Jean-Michel Basquiat ont eu un impact durable dans le monde de l'art. Ici je retrace la vie et l'œuvre de l'homme qui, en seulement huit ans, est devenu une icône du XXe siècle.

C'était un enfant précoce

Jean-Michel Basquiat est né à Brooklyn, New York, le 22 décembre 1960, d'une mère portoricaine et d'un père haïtien. Il était le deuxième de quatre enfants ; il avait deux sœurs cadettes et un frère aîné décédé peu de temps avant la naissance de Jean-Michel.

Jean-Michel a été attiré par l'art dès son plus jeune âge. Sa mère l'a encouragé en l'inscrivant comme jeune membre du Brooklyn Museum of Art. À 11 ans, il parlait couramment français espagnol et anglais. À 6 ans, Basquiat a été heurté par une voiture; son bras était cassé et il a subi plusieurs interventions chirurgicales. Pendant sa convalescence, sa mère lui a acheté une copie de Gray’s Anatomy, le manuel médical du XIXe siècle. Cela aurait une influence durable sur son travail, en particulier la série Dutch Settlers, qui présentait des images de parties du corps humain recouvertes de texte.

À 13 ans, sa mère, Matilde, a été internée dans un établissement psychiatrique et y a fait plusieurs aller-retour. Basquiat a fréquenté un lycée alternatif de Manhattan, City-as-School où il a jeté une tarte au visage du directeur. Finalement, il a commencé à passer du temps à l'école des arts visuels, où il s'est lié d'amitié avec les étudiants Keith Haring.

Chaque artiste est acclamé pour son langage visuel distinctif, utilisant des signes, des symboles et des mots pour transmettre des messages sociaux et politiques forts de manière non conventionnelle.

SAMO : un tag graffiti partagé

À partir de 1978, la balise SAMO de Graffiti de Basquiat (un pseudonyme, partagé avec son ami Al Diaz, qui signifie "same old shame" "même vieille merde'') a commencé à apparaître autour de Lower Manhattan et parfois sur les voitures du train D via lequel il rentrait chez lui à Brooklyn. Malgré sa première association avec le graffiti, Basquiat ne s'est jamais considéré comme un artiste de graffiti.

Une inspiration mutuelle : Basquiat et Warhol

Basquiat avait longtemps vénéré Warhol et en 1980, ils se sont rencontrés dans un restaurant Soho où Basquiat lui a montré une copie de l'un de ses collages photo. Ils se sont revus deux ans plus tard, lorsque le marchand d'art de Basquiat, Bruno Bischofberger, l'a amené à la Factory de Warhol. Les deux ont commencé à travailler ensemble et sont devenus amis.

Entre 1983 et 1985, ils ont collaboré à plusieurs tableaux. Selon Ronnie Cutrone, l'un des assistants de studio de Warhol, «La relation était symbiotique. Jean-Michel pensait qu'il avait besoin de la renommée d'Andy, et Andy pensait qu'il avait besoin du sang neuf de Jean-Michel. Jean-Michel a redonné à Andy une image rebelle. »

«La première exposition d'art radical des années 80»

La grande rupture de Basquiat est survenue en juin 1980, lorsque son travail a été inclus dans le Times Square Show, une exposition multi-artistes organisée par le collectif radical New York Colab et Fashion Moda, un espace artistique communautaire du South Bronx. Présenté dans un immeuble abandonné du centre-ville, le spectacle comprenait également des œuvres de Kenny Scharf, Jenny Holzer, Nan Goldin et Keith Haring.

L’attention médiatique générée par cette émission a contribué au lancement de la carrière de Basquiat. The Village Voice l’a qualifiée de «première exposition d’art radicale des années 80». Jeffrey Deitch a écrit dans Art in America qu’un patch de mur peint par SAMO, le sloganeer graffiti omniprésent, était une combinaison à élimination directe de de Kooning et de gribouillis de peinture en aérosol de métro.

En 1981, Basquiat a été invité à rejoindre la galerie dirigée par Annina Nosei, qui avait été très impressionnée par son travail après l'avoir vu dans l'exposition révolutionnaire New York / New Wave sur PS1 plus tôt cette année.

1982 : 1ère exposition personnelle et lancement de sa célébrité

L'année 1982 a été particulièrement importante pour Basquiat. En mars, Nosei a organisé sa première exposition solo. Il s'est rendu à Modène, en Italie, et les peintures qu'il a produites là-bas sont considérées parmi certaines de ses pièces les plus importantes. En 2016, Untitled a établi un record du monde pour Basquiat aux enchères, vendu 57 575 000 $ chez Christie’s à New York.

Rencontre avec Madonna et Rauschenberg en Californie

Toujours en 1982, Basquiat a passé du temps sur la côte ouest, travaillant dans un espace situé sous la maison californienne de Larry Gagosian. Cela a conduit à sa deuxième exposition à la Gagosian Gallery de Los Angeles, en 1983. Mais il n'était pas le seul invité à devenir célèbre sous le toit de Gagosian. Basquiat a amené sa petite amie, qui était une chanteuse émergente appelé Madonna. "Il m'a dit:" Elle va être une grande, grande star "", se souvient Gagosian. En Californie, Basquiat a été attiré par les pièces que Robert Rauschenberg produisait au célèbre studio d'impression Gemini G.E.L. Basquiat a vu Rauschenberg à plusieurs reprises et continuera de s'inspirer de l'artiste expressionniste abstrait.

Un nouveau champion salué par le New Yorker

Le travail de Basquiat a trouvé écho chez de nombreux artistes du monde de l’art désireux de rejeter la tendance minimaliste qui avait dominé la fin des années 60 et les années 70. Comme le critique du New Yorker Peter Schjeldahl écrira plus tard des peintures de Basquiat de 1982, «Vous ne pouvez pas apprendre à faire ce genre de choses il s'’agit de talent, servi par un désir et une concentration proportionnés et de joie". Basquiat, a déclaré Schjeldahl, était« un peintre au cœur ».

Basquiat était l'un des rares Afro-Américains dans un monde à prédominance blanche. Tout au long de sa carrière, son art profondément politique a mis en avant la noirceur et les épreuves et les traumatismes vécus par les Noirs en Amérique. Son intérêt pour la culture noire était atypique pour de nombreux artistes à l'époque, et son travail a contribué à attirer l'attention sur le manque de diversité dans le monde de l'art. "J'ai réalisé que je n'avais pas vu beaucoup de peintures avec des noirs", a expliqué Basquiat lui-même, ajoutant plus tard, "le noir est le protagoniste de la plupart de mes peintures."

Jazz et hip-hop

La musique, et le jazz en particulier, était cruciale dans le travail de Basquiat. Ses peintures de Basquiat ont souvent célébré ses jazzmen préférés, tels que Charlie Parker. De la même manière qu'il a rendu un hommage artistique à des athlètes, boxeurs et autres icônes dont beaucoup ont lutté pour obtenir la reconnaissance de leurs homologues blancs.

Le hip-hop, dont l’émergence était parallèle à celle de Basquiat, était tout aussi essentiel pour Basquiat. En 1981, il fait une apparition en tant que DJ dans la vidéo du single de Blondie, Rapture, le premier clip de rap jamais diffusé sur MTV. Il a également produit un disque de hip-hop légendaire, Beat Bop, une bataille de rap entre les MCs K-Rob et Rammellzee, illustré par le propre art de Basquiat qui est devenu l'un des disques de rap les plus recherchés jamais réalisés.

La royauté des rues

Avec le boxeur, le roi est l'un des motifs les plus récurrent de Basquiat. Il a commencé à utiliser la couronne comme signature et très tôt, il a décrit son sujet comme «la royauté, l'héroïsme et les rues». Au fur et à mesure de son succés, les premières couronnes se sont transformées en figures à part entière dans des coiffes étincelantes. Le guerrier royal de Basquiat est, en partie, un emblème de son succès : Basquiat, le «roi des rues», avait conquis le monde de l’art.

Couvertures de magazines et toxicomanie

En 1983, à seulement 22 ans, Basquiat a été inclus dans la Biennale de Whitney, devenant le plus jeune artiste à avoir représenté l'Amérique dans une grande exposition internationale d'art contemporain. En 1985, il a figuré sur la couverture du New York Times Magazine. Au sommet de sa carrière, il luttait contre une addiction qui avait conduit Nosei à cesser de le représenter. Beaucoup de proches de Basquiat diront plus tard que seul Warhol a réussi à faire en sorte que Basquiat freine sa consommation de drogue; à la mort de Warhol, en 1987, Basquiat descendit en spirale. Basquiat est décédé le 12 août 1988, à New York, d'une overdose.

Acclamé par les musiciens et les stars de cinéma

Aujourd'hui, le travail de Basquiat apparaît dans les collections de certaines des plus grandes figures du monde de la musique et du cinéma, dont le bassiste U2 Adam Clayton, Jay-Z et Leonardo DiCaprio. L'acteur Johnny Depp, qui a offert huit peintures et dessins de Basquiat aux enchères chez Christie’s en 2016, a déclaré à propos de l'artiste: «Rien ne peut remplacer la chaleur et l'immédiateté de la poésie de Basquiat, ou les questions et vérités absolues qu'il a livrées.»

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